常用的体温计大致可以分为三类：玻璃体温计、红外体温计、电子体温计。
玻璃体温计是最常见的体温计，它可使随体温升高的水银柱保持原有位置，便于使用者随时观测。
玻璃温度计是利用感温液(水银或有机液体)热膨胀、冷收缩的原理制成。当被测介质的温度发生变化时，温度计内感温体的液柱随之上下变化，液体所指示的高度，即可表示被测介质的温度值。电接点水银温度计则是借助于自身的可调(或固定)接点，当水银柱上升(或下降)至与预先设定温度的接点接触时，继电器动作，从而实现自动控制、发讯或报警等功能。
红外线体温计通过测量耳朵鼓膜或额头的辐射温度，非接触性地实现对人体温度的测量。
人体的温度和人体所发出的红外线辐射能大小是相关的，红外线测温仪可以将人体所发出的红外线所具有的辐射能，转变成电信号，通过测定电信号的大小来得到人体的温度数值。红外线测温仪使用是比较快速方便的，比水银温度计使用起来要更加的卫生，测量温度也更加的快速。红外线测温仪在测量额头温度的时候，要注意要对准额头并且距离要比较近，大约在3-5毫米左右，测量的时间在数秒钟之内就能得到结果。但是测量结果有可能会受到周围环境温度的影响，例如在极度寒冷的环境，低于10℃的温度下，或者是在非常高温的环境中，可能会导致红外线测温仪器测量的温度不够准确。
电子式体温计利用某些物质的物理参数（如电阻、电压、电流等）与环境温度之间存在的确定关系，将体温以数字的形式显示出来。
电子体温计的原理与结构：电子体温计是利用感温元体（通常是用热敏电阻）的电阻值大小随环境温度的变化而变化的原理制成的。一般电子体温计由四部分组成，头部是感温部件，杆身是数字式温度显示器，侧面是电源开关按钮，末端是电池盒和盖。电子体温表读数直观、携带方便、小巧新颖、不易损坏，比普通水银体温表更易保管。